Rückbau ist der Oberbegriff für Maßnahmen, um vom Menschen durchgeführte Veränderungen in Umwelt und Natur wieder in einen möglichst naturnahen Zustand zurückzuführen. Dies gelingt leider nicht immer.
Dazu zählt zum Beispiel das Entfernen von Steinschüttungen an Flussufern oder das Entfernen von Beton- und Asphaltflächen (Bodenversiegelung). In manchen Gebieten werden sogar Flussregulierungen wieder zurückgebaut und der ursprüngliche Flussverlauf wiederhergestellt.
Als Rückbau wird auch der Abriss von Häusern, Wohnungsblocks oder Industrieanlagen bezeichnet. Im Gegensatz zum einfachen Abbruch mit der Abrissbirne erfolgt der Rückbau von Gebäuden planmäßig vor dem Hintergrund einer weitgehenden Abfalltrennung der einzelnen Baustoffe.
Rückbaumaßnahmen fanden zum Beispiel in Frankreich in den Vororten großer Städte und in Ostdeutschland nach der Wiedervereinigung statt. In Frankreich soll der Abriss vor allem soziale Probleme beseitigen, in Ostdeutschland stehen durch den Wegzug zahlreicher Mieter Zehntausende Wohnungen leer. Rückbaumaßnahmen von gewerblich genutzten Gebäuden finden überall statt, um brachliegende Liegenschaften einer neuen Nutzung zuzuführen. Durch die Wiederverwendung zuvor bereits bebauter Areale wird die Bebauung bislang unbebauter Flächen vermindert.
Rückbau erfolgt mit konventionellen Methoden (z. B.: Einreißen, Abtragen, Demontieren) oder dem Einsatz von Sprengtechniken.
Der Rückbau von Kraftwerken, insbesondere Kernkraftwerken, und auch dessen Finanzierung galt lange Zeit als ungelöstes Problem, wurde mittlerweile jedoch mehrfach realisiert.
Ein weiterer Begriff mit ähnlicher Bedeutung ist die Renaturierung.
